항우울제 — 종류, 효과가 나타나는 시점, 부작용

항우울제에 대한 오해는 대부분 두 가지에서 옵니다. 하나는 먹으면 바로 기분이 좋아진다는 기대, 다른 하나는 한번 먹으면 못 끊는다는 두려움입니다. 둘 다 실제와 다릅니다.

7분 읽기·2026.07.30 갱신

먼저 알아 둘 것

계열	대표 성분	특징
SSRI	에스시탈로프람, 설트랄린, 플루옥세틴, 파록세틴	1차 선택인 경우가 많음. 비교적 안전하고 내약성이 좋음
SNRI	벤라팍신, 둘록세틴, 데스벤라팍신	세로토닌과 노르에피네프린에 함께 작용. 통증 동반 시 선택되기도 함
NaSSA	미르타자핀	진정과 식욕 증가 효과. 불면·식욕 저하가 심할 때 유용
NDRI	부프로피온	성기능 부작용과 체중 증가가 적은 편. 금연 보조에도 사용
기타	보티옥세틴, 트라조돈 등	인지 증상이나 수면 목적 등 상황에 맞춰 선택
삼환계·MAOI	아미트리프틸린 등	효과는 있으나 부작용·상호작용이 많아 현재는 제한적으로 사용

어떤 약이 가장 좋은지에 대한 절대적 답은 없습니다. 계열 간 평균 효과 차이는 크지 않고, 실제로는 부작용 프로파일, 동반 증상, 과거 반응, 다른 약과의 상호작용을 보고 고릅니다.

1주차 — 대개 효과보다 부작용이 먼저 옵니다. 메스꺼움, 두통, 졸림 또는 불면 등. 많은 사람이 여기서 중단하지만, 이 시기의 부작용은 상당수가 1~2주 내에 줄어듭니다.
2~4주차 — 수면, 식욕, 에너지 같은 신체 증상이 먼저 좋아지는 경우가 많습니다.
4~8주차 — 기분과 흥미가 뒤따라 회복됩니다. 충분한 용량으로 4~8주를 써 보고 효과를 판단합니다.
8주 이후 — 반응이 부족하면 증량, 다른 약으로 교체, 또는 병용을 고려합니다. 첫 약에 반응하지 않는 경우가 드물지 않으며, 이는 치료 실패가 아니라 흔한 과정입니다.

부작용을 참고 견디는 것이 미덕이 아닙니다. 대부분은 용량이나 복용 시간 조정, 약 변경으로 해결할 수 있으므로 진료에서 구체적으로 이야기하세요.

중단 증후군: 어지러움, 감각 이상(전기가 흐르는 듯한 느낌), 메스꺼움, 불안, 불면, 독감 유사 증상 등이 나타날 수 있습니다. 반감기가 짧은 약에서 더 흔합니다.
재발과의 구분: 중단 증후군은 감량 직후 며칠 안에 나타나고 비교적 빠르게 지나갑니다. 재발은 몇 주에 걸쳐 서서히 원래 증상이 돌아옵니다. 구분이 어려우면 진료에서 확인하세요.

중독된다: 항우울제는 의존성 약물이 아닙니다. 갈망이나 내성으로 인한 증량 필요가 생기지 않습니다. 중단 증후군은 의존과는 다른 현상입니다.
먹으면 다른 사람이 된다: 성격을 바꾸는 약이 아닙니다. 효과가 있으면 '원래의 나로 돌아온 느낌'이라는 표현이 더 흔합니다. 반대로 정서가 지나치게 무뎌진다면 그것은 조절이 필요한 부작용입니다.
약 먹는 동안 술은 조금 괜찮다: 권장되지 않습니다. 진정 작용이 겹치고 우울 증상을 악화시키며, 약에 따라 상호작용 위험이 있습니다.
좋아졌으니 이제 안 먹어도 된다: 좋아진 것은 약이 작동하고 있다는 뜻입니다. 이 시점의 임의 중단이 재발의 가장 흔한 원인입니다.

항우울제는 회복을 대신해 주는 약이 아니라, 회복에 필요한 일을 할 수 있을 만큼의 에너지와 여유를 만들어 주는 약에 가깝습니다.

약마다 안전성 자료가 다르고, 치료하지 않았을 때의 위험도 함께 고려해야 합니다. 임의로 중단하지 말고 반드시 처방의와 상의해 계획을 세우세요.

상호작용이 있는 조합이 있습니다. 특히 일부 진통제, 편두통약, 항응고제, 한약·건강기능식품(세인트존스워트 등)은 반드시 알리세요.

충분한 용량으로 4~8주는 지켜봐야 판단할 수 있습니다. 그 기간이 지나도 변화가 없으면 증량, 교체, 병용을 검토합니다. 첫 약이 맞지 않는 것은 흔한 일입니다.

생각났을 때 바로 복용하되, 다음 복용 시간이 가까우면 건너뛰고 평소대로 이어 갑니다. 두 배로 먹지 마세요. 자주 잊는다면 알람이나 요일별 약통을 쓰고 진료에서 이야기하세요.